《总规》立足东莞山水相融的自然地理特点和“世界工厂”的城市发展特色，以中心城区绿化为核心，以镇区绿化为重点，以森林生态景观廊道为骨架，以森林公园、湿地公园、自然保护区、特色经济林基地、花卉种苗基地等为亮点。《总规》提出，大力推动东莞山体、水体、林网、路网、公园、广场等生态化和景观化建设，构建以森林和树木为主体、城乡一体、稳定健康的城市森林生态新格局。
《总规》提出“岭南山水生态城，幸福美丽新东莞”的森林城市建设理念，打造人与自然和谐共处，绿色宜居的美丽东莞，把东莞建成山水之城、生态之城、幸福之城、美丽之城。东莞国家森林城市建设以东莞市域为规划范围，建设工程布局分市域、中心城市建成区、镇区建成区三个层面。
《总规》以2011为基准年，建设期限为2012-2020年，其中建设近期为2012-2015年，建设远期为2016-2020年。
近期目标提出，到2015年，全市森林覆盖率达37.5%，各项指标达到国家森林城市标准，并通过国家主管部门验收。远期目标争取到规划期末全市森林覆盖率稳定在37.6%以上，全市形成了一个由“山、水、林、田、路、居”等元素相融合的城市森林生态网络体系。
《总规》将东莞划分为五个功能区，分别是中部中心城市及休闲林园区、西北部特色水乡及农田林网区、西南部沿海防护及现代林产区、东北部丘陵台地及名优林果区、东南部森林旅游及水源涵养区。
《总规》提出，东莞要实施森林生态网络体系建设，包括森林进城工程、环城森林建设工程、村社森林建设工程、森林生态廊道建设工程、城市绿道网建设工程、生态景观林建设工程、森林公园体系建设工程、防护林体系建设、森林保护提质工程、生物多样性保育工程等。同时，开展林业产业体系建设。东莞将发展名特优经果林基地、珍贵用材林基地、林木种苗与花卉基地等三大基地，培育木地板加工企业聚集区、家具生产企业聚集区、木竹浆造纸企业聚集区等三大产业聚集区，打造多个旅游胜地。
